Är man husbilist, eller campare överhuvudtaget, är man högst troligt bekant med Thetford. Antingen med deras toaletter, kylskåp, spisar eller deras tillsatser och rengöringsmedel. När jag ändå var i närheten passade jag på att svänga förbi deras huvudkontor i Etten-Leur i södra Holland. Förutom att företagsledningen sitter här sker även en omfattande produktion och distribution i lokalerna.
Av Stefan Janeld
Jag sålde min första Thetford Porta Potti 1988 då jag arbetade i en båttillbehörsaffär. Så min relation med Thetford går långt tillbaka i tiden. Men jag har egentligen aldrig funderat så mycket på dem. De är som en bra hockeydomare, när de inte märks gör de ett gott arbete.
Flexibilitet viktigt
På huvudkontoret arbetar 537 personer, varav 446 anses som kärnan. Eftersom det mesta av Thetfords produktion går till husbils- och husvagnstillverkare påverkas man stort av förändringar i branschen. Ibland måste man snabbt växla upp, ibland lika snabbt växla ner produktionen. Viktigt då att snabbt kunna anpassa personalstyrkan.
Just nu är man i en fas där man långsamt gasar. Reservdelstillverkningen är det som ökar snabbast. Faktiskt var det under en tid så pass hög efterfrågan på reservdelar att all personal, inklusive företagsledningen, fick ställa sig på fabriksgolvet och packa reservdelar. Man skojar om de omvända rollerna när VD:n fick sig en lektion av fabriksarbetaren.
”Vi bryr oss”
Så lyder Thetfords slogan, på engelska ”We care”. Kan tyckas lite snobbigt, lite förmer. Att de dessutom hittat på en fras för varje bokstav i ”care” gör inte saken bättre:
- Camper life (de älskar det)
- Adventure (alltid en god idé)
- Relationships (kunden viktigast)
- Environment (även kommande generationer ska kunna campa)
Men vet ni vad? Jag tror dem! Jag ser engagemanget hos de jag pratar med. När jag kommer med kritik om deras produkter får jag inget försvarstal, de lyssnar, antecknar och ställer även följdfrågor.
De har nära kontakt med sina kunder. Jag hör siffran 30 000 som ingår i deras mailgrupp. Där frågar man efter feedback och får även information man inte bett om, en dialog.
Att alla de jag möter (sälj, marknadsföring, produktutveckling) äger egna fritidsfordon är ett gott tecken. Holland är ett campingland och de flesta här på Thetford har vuxit upp med husvagnssemestrar.
Det finns helt enkelt en trovärdighet runt företaget.
Toaletter, tillsatser och absorptionsskåp
Thetford har fabriker spridda över världen. Här i Etten-Leur tillverkas toaletter (kassettoaletter, separationstoaletter, Indus Eco), tillsatser och rengöringsmedel samt absorptionskylskåp. Man försörjer dessutom marknaden med reservdelar härifrån.
Jag får mig en tur genom fabriken, guidad av Frans van Esveld. Han är bland annat ansvarig för försäljningen i Norden och kan produkterna utan och innan. Något som jag uppskattade storligen under mitt besök för jag lärde mig en hel del. Särskilt om kylskåp, som jag trodde jag hade god koll på. Mer om det i en kommande artikel.
Inga små volymer
Produktionskapaciteten i Etten-Leur är imponerande. Dagligen kan man producera:
- 1 150 kassettoaletter
- 375 kylskåp
- 30 000 liter tillsatser
- 1 600 kylskåpsdörrar
- 3 000 reservdelar
- 300 Fresh-up set
I bildgalleriet kan du följa min tur genom fabriken och även ta del av de lärdomar jag fick. Klicka för större bilder och informativa bildtexter.
Man är mycket öppna med sin produktion. Jag har inga restriktioner på vad jag får fotografera, enda förbehållet är att fråga personer om det är ok att jag fotar dem.
Det startade i Nordamerika
Thetford grundades av Frank Sargent och hans två söner 1963, närmare bestämt i lilla Thetford Township i närheten av Flint, Michigan. Då var produkten en skjutventil för svartvattentankar i fritidsfordon. Redan året därpå lanserade man sin första toalett och 1967 de första tillsatserna för att bryta ner avfallet – Aqua-Kem. Den första Porta Pottin såg dagens ljus 1968. Produktutvecklingen var minst sagt snabb.
1988 lanserades den första kassettoaletten. Min kollega, Lars, anser detta vara den största innovationen i husbilismens historia. Han kan ha rätt. Ty runt denna toalett har en omfattande infrastruktur med tömningsstationer vuxit upp och det är den totalt dominerande toalettlösningen i husbilar (och husvagnar).
1973 etablerade man sig i Etten-Leur i Holland. Kommunen lockade företag genom att i princip skänka bort mark. Och det fanns betydligt mer arbetskraft här än i lilla Thetford Township.
Idag har man fabriker och kontor i 10 länder, förfogar över 24 anläggningar (kontor, tillverkning, lager) och anställer 1 834 personer. Varav några här i Sverige där ett kontor och lager servar den nordiska marknaden. Man säljer sina produkter i 65 länder och kan med rätta kallas en global aktör.
Thetford är inte bara Thetford
Man har genom åren köpt ett antal producenter i olika länder. Dels för att få tillträde till nya marknader, dels för att vidga sin produktportfölj.
Förutom Thetford ingår följande varumärken i Thetford koncernen:
- Aqua magic (toaletter, USA)
- B&B Molders (injektionsgjutna plastdetaljer, USA)
- Norcold (kylskåp, USA)
- Novakool (kylskåp, Kanada)
- Protect All (bilvårdsprodukter, USA)
- Spinflo, numera Thetford LTD (köksutrustning, England)
- Tecma (toaletter, Italien)
